PLANÉTOLOGIE Zones de vie

Les planétologues cherchent la vie partout : sur Mars, les exo planètes, il doit bien y en avoir ailleurs, pas que sur Terre. Ça, ils en sont certains.

D’où une notion (Hart 1979) maintenant couramment admise chez les scientifiques : celle de zone habitable, circumstellaire. Il s’agit d’une zone de l’espace, autour d’une étoile, où la température permet l’eau liquide, et où il y a des planètes, évidemment. Et qui dit eau liquide, dit vie ! Ce n’est cependant pas la seule condition…

Ainsi, pour notre système solaire, cette zone est « centrée » sur la Terre mais aussi, en marge, englobe Vénus et Mars, juste à la limite.

Mais l’étude, de l’Institut Pierre-Simon Laplace, parue récemment dans la revue de planétologie Icarus va plus loin que n’avait été Hart.

Elle part de la constatation qu’il y a de l’eau partout et que la présence de vie dépend alors essentiellement de la température. Pour l’instant, rien de neuf. Sauf que ce qui s’applique à un système planétaire s’applique également à tout astre, planète comprise. Un exemple : Europe, satellite de Jupiter, très loin du soleil donc froid, possède une chaleur interne dépendant de sa masse qui permettrait, sous son océan de glace, d’avoir un océan d’eau liquide. Donc la vie ?

L’article généralise cet aspect en stipulant que pour quasiment tout astre, l’eau liquide peut être présente : loin de sa surface, comme pour le soleil, probablement dans la haute atmosphère sur Vénus, à sa surface comme la Terre, en sous-sol plus loin (Mars, Europe,…). La vie aussi ?...

RENE JUSVEL

PLANETOLOGY - Life zones
Planetologists look for life everywhere: on Mars, exoplanets, there must be some elsewhere, not just on Earth. They are certain of that.
Hence a notion (Hart 1979) now commonly accepted among scientists: that of a habitable, circumstellar zone. This is an area of space, around a star, where the temperature allows liquid water, and where there are planets, obviously. And who says liquid water, says life! However, this is not the only condition...
Thus, for our solar system, this zone is “centered” on the Earth but also, on the margins, includes Venus and Mars, just at the limit.
But the study, from the Pierre-Simon Laplace Institute, recently published in the planetology journal Icarus goes further than Hart had gone.
It starts from the observation that there is water everywhere and that the presence of life therefore essentially depends on the temperature. For the moment, nothing new. Except that what applies to a planetary system also applies to any star, planet included. An example: Europa, Jupiter's satellite, very far from the sun and therefore cold, has an internal heat depending on its mass which would allow, under its ocean of ice, to have an ocean of liquid water. So life?
The article generalizes this aspect by stipulating that for almost any star, liquid water can be present: far from its surface, as for the sun, probably in the upper atmosphere on Venus, on its surface like the Earth, below ground further away (Mars, Europe, etc.). Life too?...